Hoe chocolade het menselijk lichaam beïnvloedt

Chocolade is een lekkernij die miljarden fans heeft in elk land. Van jonge kinderen tot ouderen – iedereen is dol op chocolade, en wetenschappers uiten steeds vaker hun deskundige meningen over de voordelen ervan. Evolutionair gezien zit het in ons dat vet en zoet, oftewel voedzaam, een positieve reactie oproept, omdat in de oudheid producten met een hoge energiewaarde noodzakelijk waren.

Bewezen voordelen

In onderzoeken wordt meestal gesproken over de voordelen van flavonoïden, die in grote hoeveelheden voorkomen in cacaobonen, waar later chocolade van wordt gemaakt. Er zijn experimenten uitgevoerd die aantonen dat systematische consumptie van chocoladedranken bij volwassenen leidt tot een verlaging van de bloeddruk met gemiddeld vier millimeter kwik, wat op zijn beurt het risico op een hartaanval vermindert. Daarnaast zijn er onderzoeken waaruit is gebleken dat het consumeren van flavonoïden de bloedtoevoer naar de hersenen verhoogt, wat de hersenfunctie verbetert. Daarom wordt aanbevolen om voor het studeren een paar stukjes chocolade te eten. Chocolade heeft dus een positief effect op cognitieve vermogens.

Daarnaast zijn chocolade en dranken die het bevatten uitstekende antidepressiva die helpen ontspannen en de emotionele toestand weer normaal maken. Ook catechine, dat in flavonoïden zit, verlaagt het gehalte aan vrije radicalen in het bloed. Dit is een goede preventie van maag- en darmzweren.

Chocolade: medicijn of gif?

Het is echter belangrijk om te bedenken dat het gehalte aan flavonoïden in chocolade zeer gering is in vergelijking met suiker en vetten, die een negatieve invloed hebben op het lichaam. Ook bij veelvuldig gebruik van chocolade, dat cafeïne en theofylline bevat, kan braken en maagklachten optreden.

Mensen met een huidprobleem weten waarschijnlijk dat systematische consumptie van chocolade leidt tot een toename van huiduitslag. Een lekkernij met een hoog suikergehalte tast het tandglazuur aan en beïnvloedt ook de gewichtstoename.

Tegenwoordig wordt liefde voor chocolade, zij het in milde vorm, gelijkgesteld aan drugsverslaving. Hoe vaker het wordt geconsumeerd, hoe meer het lichaam het zal missen. Suikerconsumptie stimuleert de afgifte van endorfines in het bloed.

Suiker: een biochemisch perspectief

Suiker bestaat, zoals bekend, uit twee soorten eenvoudige suikers: glucose en fructose. En als het lichaam glucose uit zetmeelrijke producten haalt en het ook zelf aanmaakt, dan ligt dat bij fructose heel anders. Het menselijk lichaam is niet in staat om fructose aan te maken, en het heeft ook nooit fructose op regelmatige basis geconsumeerd. En terwijl elke cel van het lichaam glucose kan opnemen, kan alleen de lever fructose verwerken. Bij een grote inname raakt de lever vermoeid en wordt al het niet-verwerkte in vetreserves opgeslagen.

De conclusie uit al het bovenstaande is één: het eten van chocolade, bij voorkeur pure, is goed, maar zoals bij alles is matiging en het vermogen om op tijd te stoppen belangrijk.