Pitahaya (drakenfruit): gunstige eigenschappen en contra-indicaties

Deze plant heeft vele namen – pitahaya, pitaya, 'drakenfruit'. De vruchten zien er niet erg appetijtelijk uit – ze lijken op grote roze kegels. Maar in werkelijkheid heeft het witte vruchtvlees van deze vruchten een vrij aangename smaak. En volgens wetenschappelijke onderzoeken is het ook nog eens zeer gezond.

Wat is pitahaya

Deze vruchten zien eruit als vertegenwoordigers van buitenaardse flora. Maar in werkelijkheid zijn het de vruchten van planten uit de Cactaceae-familie. Ze zien er ongewoon uit. Het zijn kruipende planten met luchtwortels, die meer aan lianen doen denken. Ze kunnen een lengte bereiken van 3 m. Sommige soorten hebben zachte stekels, andere hebben er helemaal geen. Ze bloeien allemaal met zeer mooie grote bloemen, meestal wit of crèmekleurig.

Soorten

Er bestaan verschillende soorten pitahaya, en ze verschillen niet alleen in tint, maar ook in smaak:

1. De Costa Ricaanse pitahaya – dit zijn de vruchten van de cactus Hylocereus costaricensis, die groeit in Guatemala en Peru. Men zegt dat deze variëteit de meest neutrale smaak heeft, sommigen omschrijven hem als flauw of zelfs grasachtig. Deze vruchten worden vaak gebruikt voor het maken van salades. Bovendien combineren ze goed met andere gerechten, maar alleen zonder uitgesproken geur.
2. Rode pitahaya – dit zijn de vruchten van de cactus Hylocereus undatus (golvend of kronkelig) met fellere schil en vruchtvlees. Zij heeft de meest intense smaak en geur (vergeleken met andere variëteiten).
3. Gele pitahaya – dit zijn de vruchten van de cactus genaamd Hylocereus megalanthus (grootbloemig). Deze wordt vaak speciaal voor decoratieve doeleinden gekweekt, omdat hij bijna de grootste bloemen van de hele familie heeft. De vruchten zelf hebben een gele schil en hun vruchtvlees wordt als het zoetst beschouwd.

Alle soorten hebben vrij sappig vruchtvlees. Er moet echter worden opgemerkt dat rode pitahaya minder vaak in de handel is, omdat het moeilijker te kweken is.

Hoe ziet het eruit en waar groeit het

De vrucht van de pitaya lijkt op een kegel – hij heeft een langwerpige vorm, vaak bijna ovaal. Het gewicht van de vrucht kan variëren van 160 tot 600 g, maar soms komen er ook grotere vruchten voor, tot 850 g (en sommige bronnen beweren zelfs tot 1 kg). De grootte van de vruchten hangt af van de specifieke soort en variëteit, evenals de kleur van het vruchtvlees. De schil van de vruchten is over het algemeen glad, maar er vormen zich karakteristieke bladachtige uitwassen, die uiterlijk lijken op bevroren vuurtongen, wat waarschijnlijk de reden is voor de naam 'drakenfruit'.

Hoewel de term 'drakenfruit' wordt gebruikt voor de vruchten van verschillende planten, hebben ze allemaal een gemeenschappelijk kenmerk. Ze groeien in regio's met een droog tropisch klimaat. Zo is pitaya al lang bekend in Mexico en Hawaï, en wijdverspreid in Zuidoost-Azië, zoals China, Thailand, Vietnam, enz. Tegenwoordig wordt het ook in Israël verbouwd.

Welke smaak en geur heeft het drakenfruit

De smaak van deze vrucht kan alleen worden beschreven in vergelijking met andere. Hoewel de romige textuur aan vijgen doet denken (maar zonder het uitgesproken aroma), kan de smaak van de meest voorkomende variëteiten worden vergeleken met kiwi. Gele pitaya smaakt een beetje naar banaan.

Samenstelling en caloriegehalte

De energiewaarde is laag. 100 g vruchtvlees bevat slechts 50 kcal, wat het tot een van de meest heilzame dieetproducten maakt.

Wat betreft de chemische samenstelling van de vruchten: ze bevatten B-vitaminen, en wel:

1. Thiamine (B1) is een vitamine die betrokken is bij verschillende stofwisselingsprocessen, het vermogen van het lichaam om infectieziekten te bestrijden verbetert, de zuurgraad van maagsap normaliseert en de darmmotiliteit ondersteunt.
2. Riboflavine (B2) is een van die vitamines zonder welke de normale hormoonproductie onmogelijk is. Bovendien is het noodzakelijk voor een goed gezichtsvermogen, omdat het het netvlies beschermt tegen de negatieve effecten van zonlicht en de aanpassing aan het donker verbetert.
3. Niacine (B3) is een vitamine die actief deelneemt aan de vet- en eiwitstofwisseling. Bovendien is het noodzakelijk voor een normale werking van de maag en alvleesklier.

Deze vrucht bevat ascorbinezuur (vitamine C) met antioxiderende werking. Afzonderlijk moeten stoffen zoals betacyaninen en betaxanthinen worden genoemd – ook zij zijn antioxidanten met uitgesproken ontstekingsremmende eigenschappen. Het vruchtvlees bevat ook essentiële elementen zoals vitamine PP, ijzer, kalium en fosfor.

Gunstige eigenschappen van de pitahaya

Algemene voordelen

Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat pitaya een zeer gezonde vrucht is, omdat het een gunstig effect heeft op het cardiovasculaire en endocrine systeem. Zowel het vruchtvlees van drakenfruit als de zaden hebben geneeskrachtige eigenschappen. Ze bevatten tannines die goed zijn voor het gezichtsvermogen, dus het is de moeite waard om het vruchtvlees en de zaden te eten, alleen al ter preventie van bijziendheid en verziendheid.

Bovendien zijn er onderzoeken die de voordelen van drakenfruit bij diabetes bevestigen. De vezels in de vrucht helpen de spijsvertering te verbeteren en de darmfunctie te normaliseren.

Voor vrouwen

U zult vaak merken dat pitahaya veel aandacht krijgt vanwege de hoge antioxidanten. Deze stoffen kunnen het verouderingsproces van uw lichaam, met name het ontstaan van rimpels, aanzienlijk vertragen. Voor u als vrouw is pitahaya ook gunstig omdat het veel calcium bevat (één vrucht bevat de dagelijkse aanbevolen hoeveelheid). Dit is van groot belang voor u tijdens de menopauze, omdat een tekort aan calcium kan leiden tot osteoporose.

Voor mannen

U weet dat antioxidanten onder andere ontstekingsremmende eigenschappen hebben. Daarom is pitahaya ook gunstig voor u als man. De antioxidanten in pitahaya dienen als een uitstekend preventief en therapeutisch middel tegen prostaatziekten.

Tijdens de zwangerschap

Voor u als aanstaande moeder kan pitahaya om verschillende redenen nuttig zijn. Bijvoorbeeld:

1. Het vruchtvlees bevat veel ijzer, en dit element is nodig voor de productie van rode bloedcellen. Tijdens uw zwangerschap, wanneer veel middelen worden besteed aan de ontwikkeling van het lichaam van uw kind, kunt u te maken krijgen met bloedarmoede. Het eten van pitahaya kan dit probleem voorkomen.
2. Deze vruchten bevatten veel foliumzuur – een vitamine die nodig is voor de normale ontwikkeling van het zenuwstelsel van uw baby.
3. De vezels in het vruchtvlees zouden uw spijsvertering normaliseren en een opgeblazen gevoel verminderen – dit is nog een probleem waar u als jonge moeder mee te maken kunt krijgen.

U moet dit product echter met voorzichtigheid gebruiken, omdat het een sterke allergische reactie kan veroorzaken.

Tijdens de borstvoeding

Tijdens de lactatie hebben jonge moeders vitamines nodig. Van pitahaya kunt u in dit geval echter beter afzien, omdat het lichaam van uw baby negatief kan reageren op mogelijke allergenen, zelfs in meer gebruikelijke producten.

Voor kinderen

Pitahaya is een ware schatkamer van vitamines en zeer gunstig voor kinderen. Maar u moet eraan denken dat het, net als alle andere exotische vruchten, een sterke allergie kan veroorzaken. Voor kleuters is het zelfs gecontra-indiceerd. Aan kinderen van zeven jaar kunt u het al geven, maar niet meer dan één vrucht per dag.

Bij gewichtsverlies

U hoort dat drakenfruit helpt om overtollig gewicht kwijt te raken. Het vruchtvlees bevat inderdaad vezels die uw spijsverteringsproces helpen normaliseren, en dat is de basis van een goede stofwisseling. Bovendien bevat pitahaya B-vitamines die uw stofwisseling versnellen.

Deze vrucht kunt u op verschillende manieren in de diëtetiek gebruiken. De meest gebruikelijke optie zijn vastendagen op basis van pitahaya. Meestal bereidt u hiervoor een smoothie van deze vrucht.

In het aardbeienseizoen kunt u bijvoorbeeld een vastendag houden met deze smoothie. Neem het vruchtvlees van één middelgrote pitahaya, 200 g verse aardbeien, 30 g cashewnoten en ongeveer 70 ml kokosmelk. Meng alle ingrediënten in een blender tot een gladde, vloeibare consistentie. Maak de smoothie vlak voor consumptie. Op een vastendag kunt u drie porties van deze smoothie drinken; er mag geen ander voedsel in uw dieet zitten.

Er is nog een variant die u het hele jaar door kunt bereiden. Hiervoor neemt u het vruchtvlees van één pitahaya, 100 g geschilde ananas, twee middelgrote bananen, een klein stukje gemberwortel (tot 2 cm) en 100 ml gekookt water. Pureer al deze ingrediënten in een blender. Als de vruchten van nature niet erg zoet zijn, kunt u een beetje honing aan de drank toevoegen. U mag niet meer dan drie glazen van deze smoothie per dag drinken.

Toepassing van de vrucht

Dankzij de lage calorieën en rijke vitaminesamenstelling wordt de vrucht niet alleen in de keuken gebruikt, maar ook in de diëtetiek, volksgeneeskunde en cosmetologie. Bijvoorbeeld:

1. Het vruchtvlees helpt bij maagpijn en bij sommige schildklieraandoeningen.
2. Het sap van de vrucht heeft niet alleen ontstekingsremmende, maar ook antimicrobiële werking; het kan worden gebruikt voor de behandeling van ontstekingsprocessen op de huid. Bovendien wordt het als effectief beschouwd bij de behandeling van artritis.
3. De zaden bevatten een complex van stoffen die de conditie van mensen met diabetes mellitus kunnen verbeteren.

Alle delen van de plant zijn nuttig. In Zuidoost-Aziatische landen worden zowel vers gesneden stengels als bloemen gebruikt (de laatste kunnen met thee worden gezet).

In de geneeskunde

In Rusland wordt pitahaya niet gebruikt in de officiële geneeskunde, evenmin in de volksgeneeskunde (dat is niet verwonderlijk, want de plant groeit hier niet). Het wordt voornamelijk gebruikt in de traditionele geneeskunde van oosterse landen, vooral populair in Thailand. Daar worden de volgende toepassingen aangeboden:

1. Bij nierstenen wordt aanbevolen om aftreksels van de bloemen te maken (10 g droge grondstof per kopje kokend water). Dit middel heeft een vochtafdrijvende werking.
2. Bij worminfecties worden ook aftreksels van de bloemen en bladeren van de plant gemaakt.
3. Bij artritis en andere ontstekingsziekten van de gewrichten kunt u kompressen maken op basis van het vruchtvlees en sap van pitahaya, of dit product gewoon in uw dieet opnemen, maar niet meer dan 1–2 vruchten per dag en alleen na overleg met een arts.
4. Bij huidverbrandingen kunt u een lotion bereiden van pitahayasap, komkommersap en honing, in gelijke delen. Dit middel trekt als het ware de warmte weg van het getroffen huidgebied en verlicht de toestand aanzienlijk – het wordt ook gebruikt bij zonnebrand.
5. Bij gastritis in remissie wordt aanbevolen om een puree van het vruchtvlees van één drakenvrucht in uw dieet op te nemen (het beste eenmaal per dag op een lege maag innemen).

De vruchten van pitahaya worden ook aanbevolen bij leverziekten, enterocolitis, aandoeningen van het cardiovasculaire systeem.

Wat betreft het gebruik van pitaya bij diabetes, zijn artsen het nog niet eens over de voordelen van de vrucht. Er zijn verschillende onderzoeken uitgevoerd die hebben aangetoond dat regelmatige consumptie van het vruchtvlees de bloedsuikerspiegel kan stabiliseren bij diabetes type 2. Maar de vrucht moet alleen met de zaden worden gegeten. Bovendien hebben onderzoeken aangetoond dat het beste resultaat wordt bereikt door het op een lege maag te consumeren, omdat alleen dan de activiteit van de alvleeskliercellen die verantwoordelijk zijn voor de insulineproductie effectief kan worden gestimuleerd.

Belangrijk: de glycemische index van pitaya — 25 eenheden.

In de cosmetologie

Pitaya is goed omdat het elk huidtype ten goede komt. Extracten van deze vrucht worden industrieel toegevoegd aan diverse verzorgende gezichtscrèmes. Thuis kunt u maskers voor de huid maken:

1. Voor vette of problematische huid. Het vruchtvlees wordt in een blender gepureerd, er worden 2–3 druppels tea tree olie aan toegevoegd, gemengd en het mengsel wordt op de gezichtshuid aangebracht, waarbij alleen de gevoeligere zone rond de ogen wordt vermeden. Het masker wordt 15–20 minuten laten inwerken en vervolgens afgespoeld met koud water of een kruidenafkooksel.
2. Voor de normale huid. Het vruchtvlees van één vrucht wordt, net als in het vorige recept, in een blender gepureerd, maar er wordt rozenolie of elke citrusvruchtolie aan toegevoegd. Het middel wordt 15 minuten laten inwerken en vervolgens grondig afgespoeld met mineraalwater zonder koolzuur.
3. Tegen acne. Pitaya bevat vitamine C, antioxidanten en andere stoffen met antimicrobiële activiteit, waardoor het effectief acne bestrijdt. Hiervoor wordt de vrucht eenvoudig in plakjes gesneden en gedurende 15 minuten op de aangetaste huidplekken op het gezicht gelegd. Daarna worden de plakjes verwijderd en wordt het gezicht gewassen met warm water. Om het maximale resultaat te bereiken, wordt de procedure tweemaal daags herhaald, 's ochtends en 's avonds.

Op basis van pitaya kan men ook een scrub voor lichaam en gezicht bereiden. Daarbij moeten de zaadjes zelf als schurend (dat wil zeggen scrubmateriaal) dienen. Voor het gezicht wordt een fijnere maalgraad aanbevolen. Dus het vruchtvlees en de zaadjes moeten in dat geval niet met de hand worden gemengd, maar in een blender. Indien gewenst kunnen er extra ingrediënten worden toegevoegd. Bijvoorbeeld, citroensap geeft een blekend effect.

Pitaya wordt ook gebruikt voor haarverzorging. Zo wordt aangenomen dat het sap kan helpen om geverfde lokken te herstellen. Hiervoor kunt u een van de twee recepten gebruiken. U kunt bijvoorbeeld bij elke wasbeurt versgeperst sap aan de haarbalsem toevoegen. Dit helpt de hoofdhuid te reinigen, de haarzakjes te voeden met nuttige stoffen en draagt bij aan het herstel van de lokken – ze worden zacht en zijdeachtig.

De tweede optie is om één keer per week een masker te gebruiken. Hiervoor schraapt u het vruchtvlees van één vrucht eruit met een lepel en pureert u het in een blender tot een homogene massa. De resulterende puree brengt u aan op de hoofdhuid, u zet een plastic mutsje op en wikkelt een warme badstof handdoek om uw hoofd. Houd het middel 15–20 minuten op de huid, spoel het daarna uit met gewone shampoo (maar bij voorkeur zonder siliconen en parabenen). U kunt dit masker verrijken met vitamine E door één capsule aan het mengsel toe te voegen, wat de haarstructuur verbetert.

In de kookkunst

Over het algemeen worden verschillende desserts bereid van pitahaya, waarbij de vrucht rauw wordt gebruikt, omdat verhitting grotendeels de vitamines vernietigt en het zijn aroma ontneemt. Bovendien wordt pitahaya in Thailand meestal als zelfstandig product gegeten, in Vietnam bedenkt men desserts op basis ervan, en in Indonesië zijn alcoholische dranken met drakenfruit populair.

Voor Russische huisvrouwen blijft pitahaya een exotische vrucht, maar men kan niet alleen traditionele oosterse recepten gebruiken, maar ook moderne recepten die zijn aangepast aan de Europese keuken. Bijvoorbeeld:

1. Fruitsalade. Voor de bereiding heeft u nodig: 2 pitahaya's, 1 mango, 50 g bosbessen, ½ kiwi, 3–4 aardbeien. Er zijn twee bereidingswijzen. Bij de eerste manier schilt u de pitahaya's en de mango, snijdt u ze in blokjes en voegt u de geschilde en in partjes gesneden kiwi toe. Dit alles garneert u met slagroom en bessen. De tweede manier: de in blokjes gesneden mango en de partjes kiwi overgiet u met vloeibare puree van pitahaya die in de blender is fijngemaakt, en garneert u met bessen.
2. Sorbet. Voor de bereiding hebt u nodig: 2 middelgrote pitahaya's, ¾ kopje koud gefilterd water, 1 eetlepel vers geperst citroensap, 2 eetlepels suiker. Schil de pitahaya's, haal het vruchtvlees eruit, snijd het in stukjes, voeg citroensap, suiker en water toe en mix alles in een blender tot een homogene massa. Vries het mengsel vervolgens in tot er ijskristallen ontstaan. Gooi de schillen van de pitahaya's niet weg. Maak er bootjes van en verdeel de sorbet erover.
3. Amerikaans dessert met amandelen. Voor de bereiding neemt u 2 drakenvruchten, 50 g amandelen (deze moeten eerst worden fijngemaakt), 100 g zachte roomkaas zoals die voor cheesecake. Snijd het vruchtvlees van de pitahaya in blokjes, klop de kaas los met een garde, voeg 2 eetlepels gecondenseerde melk toe, daarna de fijngemaakte amandelen en de pitahayablokjes, en meng voorzichtig. Serveer het dessert in bootjes van de schil van de drakenvrucht.
4. Gezond ontbijt. Voor de bereiding hebt u 3 kleine pitahaya's nodig, 2 eetlepels rietsuiker, ¾ kopje water, elk 1 eetlepel gojibessen, chiazaad en kokosrasp, 2 eetlepels vlokken of granola, en wat verse vruchten. De pitahayavruchten worden in een blender fijngemaakt, water en suiker worden toegevoegd, het mengsel wordt maximaal 15 minuten in de vriezer gezet, daarna worden de overige ingrediënten toegevoegd, alles wordt gemengd en opgediend. U kunt het dessert volledig laten bevriezen. Dan moet u de pitahayapuree in de vriezer houden tot er ijskristallen ontstaan en het daarna garneren met de overige ingrediënten.

Op basis van pitahaya kunt u ook alcoholische dranken bereiden, bijvoorbeeld cocktails. Voor de bereiding hebt u 1 geschilde drakenvrucht nodig, 100 ml wodka, 1 eetlepel vers geperst limoensap, 2 eetlepels rietsuiker en 50 ml kokosmelk. Dit wordt allemaal in een blender voor cocktails gemengd.

Nadelen en contra-indicaties

Ondanks al zijn voordelen heeft pitahaya één groot nadeel. Het is een exotische vrucht en daarom is het risico groot dat het een sterke allergische reactie veroorzaakt. Zelfs als u nog nooit allergisch bent geweest, moet u de drakenvrucht met voorzichtigheid consumeren. Dat wil zeggen: eerst een kleine hoeveelheid vruchtvlees eten, en pas als er na een paar uur geen allergische verschijnselen optreden, kunt u de hele vrucht opeten. In principe moet u zich ook op de lange termijn aan deze beperkingen houden – 1–2 vruchten per dag, niet meer.

Soms kunnen bij het eten van rode varianten de urine en ontlasting een roodachtige tint krijgen. Dat is niet erg, het is gewoon de manier waarop het lichaam het natuurlijke pigment verwerkt.

Kinderen onder de 7 jaar mogen helemaal geen pitahaya eten, omdat dit kan leiden tot diathese. Om dezelfde reden mag deze vrucht niet in het dieet van zwangere vrouwen voorkomen.

Bovendien moet u er rekening mee houden dat het eten van deze vrucht het probleem bij mensen met diarree aanzienlijk kan verergeren.

Hoe kiest en bewaart u pitahaya

Het is erg belangrijk om deze vruchten correct te kiezen – alleen dan zullen ze voordelen bieden. Bij het kiezen van pitahaya moet u op het uiterlijk letten. Maar omdat deze vruchten op de Russische markt exotisch blijven, weet niet iedereen hoe ze eruit moeten zien.

Dus, hoewel er verschillende varianten van drakenfruit bestaan, moet de schil altijd roze zijn. De kleur van het vruchtvlees kan echter verschillen: wit of donker met een paarse tint. Maar er is nog een ongewone variant: de gele drakenvrucht. De vruchten hebben een gele schil en lichtgekleurd vruchtvlees. De zaden moeten bij al deze varianten donker en fijn zijn, zoals maanzaad.

Kies vruchten met een felroze schil zonder vlekken. Als de schil te bleek is, is de vrucht nog niet rijp. Zijn er donkere vlekjes op het oppervlak, dan is de vrucht overrijp. Let ook op de punten van de uitgroeisels van de 'drakenvrucht'. Bij rijpe vruchten moeten die geelgroen zijn. Droge en verschrompelde 'schubben' duiden erop dat de pitaya overrijp is en al lang geplukt. Maar als u toch zo'n overrijpe vrucht heeft, gooi deze dan niet weg. U kunt de zaden eruit halen en deze cactus thuis kweken.

Opgemerkt moet worden dat overrijpe vruchten altijd te zacht zijn. Dit kunt u voelen door voorzichtig met uw vinger op de vrucht te drukken. Het oppervlak moet slechts een beetje meegeven – zoals bij een avocado. Als de pitaya echter iets onrijp is, kunt u hem gewoon een paar dagen in de koelkast bewaren. Maar laat de vruchten niet te lang liggen. Hoe verser ze zijn, hoe meer voedingsstoffen ze bevatten.

Bewaar deze vruchten in de koelkast, maar helaas kunnen ze daar ook niet lang blijven – maximaal 5–6 dagen.

Hoe eet u pitahaya op de juiste manier

De hoofdregel is: alleen het vruchtvlees wordt gegeten. De buitenste laag is niet eetbaar. Toch moet u de pitaya van buitenaf wassen onder stromend water en daarna afdrogen met een papieren handdoek. Vervolgens schilt u hem op een van de onderstaande manieren. Wat het eten van het vruchtvlees betreft, zijn er geen strikte regels, maar in Thailand serveert men het bijvoorbeeld gekoeld. Bovendien zijn er zeer zoete soorten die voor Europeanen misschien klef overkomen; daarom wordt aanbevolen deze vruchten met citroensap te besprenkelen.

Hoe maakt u het schoon?

Er zijn verschillende manieren om de buitenste laag te verwijderen. Bijvoorbeeld:

1. U kunt de pitaya vanaf de bovenkant schillen, zoals u bij een banaan doet. Dan blijft alleen het vaste vruchtvlees op het bord over.
2. Snijd hem in partjes zoals een sinaasappel en verwijder de schil van elk partje afzonderlijk.
3. Snijd hem als een kiwi doormidden en haal het vruchtvlees er met een lepeltje uit.

Als u de drakenvrucht voor een salade wilt gebruiken, snijd hem dan doormidden, haal voorzichtig het vruchtvlees eruit en snijd het in blokjes. Gooi de schil niet weg. Deze vormt mooie 'bootjes' die u met de voor de salade gesneden fruitblokjes kunt vullen.

Kunt u thuis pitahaya kweken?

Thuis kunt u pitaya kweken uit de zwarte zaadjes in het witte vruchtvlees. Zoals al gezegd bevatten ze veel voedingsstoffen en kunnen ze in de volksgeneeskunde worden gebruikt. Maar u kunt er ook uw eigen bloem van kweken.

Pitaya is in feite een cactus, dus hij groeit uitstekend binnenshuis. Over het algemeen is het een onderhoudsvriendelijke plant, dus u hoeft geen bijzondere omstandigheden te creëren. Pitaya houdt van goed verlichte plekken en warmte, maar kan ook een lichte temperatuurdaling verdragen (voor korte periodes tot zelfs nul graden). Ook overleeft hij af en toe wat schaduw.

Om thuis te kweken, moet u zaden verzamelen. Vervolgens laat u ze ontkiemen in vochtig gaas. Wanneer ze scheuten hebben, verplant u ze in een kleine container met aarde en zet u ze op een vensterbank in een lichte ruimte. Terwijl de scheut nog maar net versterkt, is het aan te raden om een minibroeikas te maken door de container af te dekken met plastic folie. Over het algemeen komen scheuten echter zeer snel uit de grond en groeien ze vrij actief – in een jaar kunnen ze een hoogte van 80 cm bereiken. De plant heeft gedurende deze tijd regelmatig maar matig water nodig. Voor een weelderige bloei moet u stikstofmeststoffen toevoegen. U moet echter begrijpen dat de plant thuis, zonder bestuivende insecten, geen vruchten zal produceren. Daarom zult u kunstmatige bestuiving moeten toepassen. Hiervoor moet u ten minste twee exemplaren van pitahaya kweken. U moet ze 's nachts bestuiven met een zachte kwast, omdat de prachtige bloemen dan opengaan.

Interessante feiten

Het thuisland van deze cultuur is Centraal-Amerika. Men zegt dat pitahaya al meer dan 700 jaar geleden bekend was bij de Azteken. Europeanen maakten er pas kennis mee in het tijdperk van de grote ontdekkingsreizen, toen de conquistadores deze vruchten proefden. Het zou echter zeer moeilijk zijn geweest om pitahaya in die tijd naar Europa te brengen, omdat het niet lang houdbaar is. In 1870 kwam de plant echter naar Frankrijk vanuit de overzeese koloniën. Toen begon men het te kweken voor tuindecoratie.

Tegenwoordig wordt pitahaya voor de export geteeld in Vietnam, Nicaragua en Colombia, en ook in Israël wordt het commercieel gekweekt. Vanaf 1 hectare kan men een oogst van 30 ton per seizoen krijgen. Niet al deze hoeveelheid wordt voor culinaire doeleinden gebruikt. Stengels en bloemen worden gebruikt in de farmaceutische industrie, vruchtvlees en schil in de parfumerie. In sommige landen is deze plant ook een leverancier van grondstoffen voor de alcoholindustrie – er worden bijvoorbeeld likeuren van gemaakt.

Foto van pitahaya